Toyota Prius
Os automóveis hoje são o principal alvo do ecologicamente correto. Para se adaptar, fabricantes e governos começam a investir em planos de incentivo para a venda em larga escala de carros elétricos ou híbridos. Os modelos 100% elétricos ainda enfrentam sua sina secular de curta autonomia e longo tempo de recarga. Há ainda o preço alto das baterias e a necessidade de ampliação das redes de energia elétrica. Daí o sucesso que a Toyota fez ao apostar na solução do híbrido, em que um motor elétrico e outro a explosão trabalham juntos. Isso amplia a quilometragem percorrida, elimina a necessidade de recarga na tomada e, o principal, reduz as emissões.
O híbrido pioneiro foi o Toyota Prius. Lançado em 1997, o modelo chegou à terceira geração no ano passado e faz grande sucesso nos EUA e no Japão, países onde é produzido – mais de 1,6 milhão desses carros já foram vendidos.
No Brasil, contudo, os Prius são extremamente raros. Sabemos de apenas dois rodando no Rio. Um deles (ano 2008, de segunda geração) serve à diretoria da Light e já percorreu mais de 5 mil quilômetros, sem problemas. Melhor assim, já que o carro foi importado de forma independente, por R$ 95 mil (sem a garantia ou assistência técnica da Toyota do Brasil), para que o pessoal da companhia de energia elétrica avaliasse se essa alternativa limpa de futuro é viável. Pedimos o carro emprestado por uma tarde, e saímos com um grande SIM na cabeça.
Para começo de conversa, o Prius é muito confortável e traz acabamento de boa qualidade – igualzinho a um bom Toyota “normal”. Mas basta uma olhada mais cuidadosa para perceber que esse carro vai bem além disso. No painel, há uma tela que diz a quantas anda a carga (e a recarga) da bateria. Informa, também, se o Prius está funcionando somente com eletricidade ou com os dois motores ao mesmo tempo. Esse é o pulo do gato do híbrido da Toyota. O motor a gasolina é unido ao outro, elétrico, por meio de um conjunto de engrenagens planetárias.
No meio disso tudo há um dispositivo que conjuga motor de arranque e gerador em uma só peça (alguém aí já ouviu falar do Dynastart, usado pelos DKW dos anos 30?). Quando o Prius anda, uma central eletrônica vai comandando quando o motor elétrico entra em ação, quando o movido a gasolina passa a dar as cartas e quando os dois devem trabalhar juntos, bem como o montante de energia enviado às baterias (o carro não é do tipo plug-in, que também carrega na tomada).
Além do gerador tocado pelo motor a gasolina, o Prius tem um sistema regenerativo tipo Kers. O dispositivo recupera a energia das frenagens, ajudando a recarregar as baterias. Ao apertar o botão de partida, a primeira diferença: não há barulho. O motor elétrico funciona sozinho até os 45km/h. Algo fantástico se pensarmos no para-e-anda das grandes cidades como o Rio. Saímos da sede da Light, na Avenida Marechal Floriano, pegando um leve engarrafamento, e logo desembocamos no Aterro.
Ao acelerar forte, uma bela surpresa: o Prius tem ótimo desempenho. Sempre se pensa num veículo “verde” como borocoxô, moldado para a economia de combustível. No híbrido da Toyota, porém, o propulsor a gasolina de 1,5 litro e 77cv recebe uma bela ajuda do motor elétrico de 68cv (somando 145cv).
Mas o melhor é que todo o enorme torque (40,8kgfm) do motor elétrico está disponível de uma só vez. O resultado disso é um grande vigor na arrancadas. Também ajuda o eficiente câmbio CVT. Não há qualquer tranco na transição do motor a gasolina para o elétrico. E, como o silêncio interno é grande, é difícil perceber a passagem de um para o outro.
No teste urbano, o modelo marcou a incrível média de 23km/l conjugando os dois motores – o que garantiria uma autonomia de mais de mil quilômetros! Em um Corolla 1.8, a média de consumo de gasolina na cidade é 11km/l. O melhor é que, dependendo da situação, o Prius emite apenas 11% de gases poluentes e de CO2 de um sedã equivalente a gasolina. Mas e se, um dia, a grande bateria de níquel-metal-hidreto der pau? Não se preocupe… Nos felizes países onde o Prius é vendido oficialmente, por US$ 22.800 dólares (equivalente a R$ 40.300), a garantia da bateria é de oito anos.
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